文：植田 睦之（認定NPO法人バードリサーチ）　写真上：桑森亮（撮影）

川面には川霧がたっている。気温はマイナス6.8度。北風がさらに体感温度を低くする。寒い。それでも、ダウンジャケットで完全装備しているので、まだまだ凍えるほどではない。しかし問題なのは日に日に凍結が進む川面と深くなってきた積雪だ。そろそろ南に移動すべきだろうか…。

鳥たちがこんなことを考えているかどうかは知りませんが、厳寒期は鳥たちにとって最も厳しい季節です。

特に水鳥や地上で採食する鳥たちにとっては。水面の凍結は安全な休息場所や採食場所の消失につながります。また、積雪が深くなると小型の鳥は食物を得るのが難しくなってしまいます。

そのため、こうした鳥たちは雪や凍結を避けて、より南の地域で越冬しています。そんな鳥たちの分布が最近北上していることが、昨年からスタートした「全国鳥類越冬分布調査」でわかってきました。

越冬分布が、北上する鳥たち

これまでの調査から、越冬分布の北上している鳥がいることが見えてきました。その１つがアカハラです。

アカハラ（写真左）は夏にはブナ林など、やや標高の高い樹林で繁殖し、冬には低地に降りてきて越冬するツグミの仲間です。地上で落ち葉の下に潜む虫などを食べるので、積雪が深いと越冬できません。そのため、1980年代は太平洋側や西日本で越冬していました。それが近年では富山や新潟など日本海側でも越冬するようになっていることがわかりました。

水鳥のオオバン（写真右）の分布も北上していました。1980年代は新潟や宮城以南で越冬していたのが、秋田や青森、北海道でも越冬するようになっていました。ガンの仲間でも同様の北上が見られています。

いずれも温暖化による積雪の減少や寒さの緩和が分布北上の原因ではないかと思われます。

気候変動が与える鳥の繁殖への影響

こうした越冬期の様子を見ていると温暖化は鳥たちにとって良いことのように思えてしまいます。そういう一面もありますが、それだけではないのです。

気候変動の生物・生態系への影響は、なかなか短期的に知ることは難しいですが、今後も情報を蓄積させつつ、その影響を明らかにしていきたいと考えています。

ぜひ「地球のこども」の読者の皆さんも、身近な鳥たちの姿や鳴き声に興味を惹かれたら、何かちょっと変化したことがないのかなど、その姿に目を見張ったり、鳴き声に耳を傾けてくださいね。

植田 睦之（うえた むつゆき）

バードリサーチ代表。バードリサーチでは、今回紹介した調査以外にも「季節前線ウォッチ」というツバメの飛来やウグイスの初鳴きなどの情報を集める調査など、誰にでも参加できる気候変動にかかわる調査をたくさん行なっています。興味のある方はホームページをご覧ください。